Tanken på Confucius är så stark att den dominerade det forntida Kinas intellektuella liv i århundraden och gick så långt att det utgjorde en sann religion, konfucianismen. Lao-tsu (Laozi, Lao-tzu eller Lao Tseu) är författaren till Tao Te Ching (Book of the Way and Virtue) och var grundläggaren till taoismen. Det är för honom som vi är skyldiga känslan av yin och yang-jämvikt, principen om icke-handling och idén om Tao, ursprunget till allt. Siddharta Gautama föddes som prins; äcklad av materiella illusioner, reste han vägen till asketism en stund innan han insåg att kroppens förnekelse bara var en annan av medvetenhetens illusioner. Det var då han uppnådde upplysning, vilket gav honom sitt smeknamn Buddha, "den upplysta"; han skulle sedan lägga sin visdom i läror. Tillsammans är de de tre grundläggande figurerna i kinesisk tanke, visdomsland och uppvaknande; deras lärdomar har samlats in i form av citat, hundra per författare, för att göra dem till sina egna på vägen för personlig utveckling.