Der aus Dithmarschen stammende Friedrich Hebbel (1813-1863) verfasste neben Erzählungen und Lyrik vor allem bis heute viel gespielte Bühnenstücke wie 'Maria Magdalena' oder 'Agnes Bernauer'. An der monumentalen, für die Aufführung an zwei Abenden gedachten Bühnenfassung des Nibelungenliedes arbeitete er von 1850 bis 1860. Gegliedert ist das Drama, das als bedeutendste Bühnenversion des mittelalterlichen Stoffes gilt, in das einaktige Vorspiel 'Der gehörnte Siegfried' sowie die beiden fünfaktigen Trauerspiele 'Siegfrieds Tod' und 'Kriemhilds Rache'. Hebbels Absicht dabei war nicht eine Neuinterpretation des Stoffs, sondern 'den dramatischen Schatz des Nibelungen-Liedes für die reale Bühne flüssig zu machen, nicht aber den poetisch-mythischen Gehalt des weit gesteckten altnordischen Sagen-Kreises, dem es selbst angehört, zu ergründen'.