Este tratado del filósofo dinamarqués es el primero de los veinte Discursos edificantes de diverso tenor, que vieron la luz en Copenhague el 13 de marzo de 1843. Más que un tratado, es la oración de un penitente que en soledad y recogimiento interior ruega para que en su corazón se cumpla el deseo de querer de verdad una sola cosa: el Bien, única eternidad en el tiempo que se aplica y resiste a todos los cambios. Deseo ignorado o siempre postergado, sólo puede ser actualizado por dos guías: remordimiento y arrepentimiento, capaces de modificar el corazón para disponerlo al acto sagrado de la confesión. Confesión concentrada y en silencio, susceptible de ser efectuada por cada individuo solitario, en la hora undécima, la del llamado al encuentro del Bien, que llega en cualquier momento de la vida, tanto para el anciano como para el joven. Si esa hora tarda en venir o no viene, es porque la duplicidad de hombre irresoluto no le permite limpiar su corazón. Inconstante en todos sus caminos, su doble voluntad bloquea, demora y corrompe, hasta que lo conduce a la perdición. Concebido por Kierkegaard como "preparación espiritual para el oficio de la confesión" (recordemos que Kierkegaard, como pastor protestante, al referirse a la penitencia habla de "oficio" y no de "sacramento"), arroja, en su lectura contemporánea, los elementos de un apasionado alegato contra la "masificación" del individuo, capaz de preservar su identidad única e irreductible si se atreve a erguirse, solo, cara a cara, él mismo frente a Dios. El estudio introductorio, a cargo del Dr. Luis Farré, introduce la personalidad y pensamiento del autor, lo ubica en relación con las preocupaciones filosóficas de su época y la nuestra, y señala los aspectos más sobresalientes a tener en cuenta en la lectura de esta obra en particular.

Søren Kierkegaard (Copenhague, 18131855) fue un prolífico filósofo y teólogo danés del siglo XIX. Se le considera el padre del existencialismo, por hacer filosofía de la condición de la existencia humana, por centrar su filosofía en el individuo y la subjetividad, en la libertad y la responsabilidad, en la desesperación y la angustia; temas que retomarían Martin Heidegger, Jean-Paul Sartre y otros filósofos del siglo XX. Criticó con dureza el hegelianismo de su época y lo que él llamó formalidades vacías de la Iglesia danesa. Gran parte de su obra trata de cuestiones religiosas: la naturaleza de la fe cristiana, la institución de la Iglesia, la ética cristiana y las emociones y sentimientos que experimentan los individuos al enfrentarse a las elecciones que plantea la vida. En una primera etapa escribió bajo varios seudónimos con los que presentaba los puntos de vista de estos mediante un complejo diálogo. Acostumbró a dejar al lector la tarea de descubrir el significado de sus escritos porque, según sus palabras, "la tarea debe hacerse difícil, pues solo la dificultad inspira a los nobles de corazón". Ha sido catalogado como existencialista, neoortodoxo, posmodernista, humanista e individualista, entre otras cosas. Sobrepasando los límites de la filosofía, la teología, la psicología y la literatura, Kierkegaard es considerado una importante e influyente figura del pensamiento contemporáneo.

Ensayo introductorio - Significado e importancia del pensamiento de Kierkegaard Prefacio 1. Introducción - El hombre y lo eterno 2. Remordimiento, arrepentimiento, confesión - Emisarios de la eternidad para el hombre 3. Barreras para querer una sola cosa - Tanto la variedad como ciertos momentos espectaculares no son esta sola cosa 4. Barreras para querer una sola cosa - La recompensa-dolencia 5. Barreras para querer una sola cosa - Querer sin miedo del castigo 6. Barreras para querer una sola cosa - Servicio egocéntrico del Bien 7. Barreras para querer una sola cosa - Ciertos compromisos 8. El precio de querer una cosa - Compromiso, lealtad, disposición para sufrirlo todo 9. El precio de querer una sola cosa - Sobre las evasiones 10. El precio de querer una sola cosa - Análisis de un caso extremo de un sufriente incurable 11. El precio de querer una sola cosa - Cómo debe emplear la inteligencia el sufriente para evidenciar la evasión 12. Entonces, ¿qué debo hacer? - La finalidad del oyente en una elocución devocional 13. Entonces, ¿qué debo hacer? - Vive como un "individuo" 14. Entonces, ¿qué debo hacer? - Ocupación y vocación: medios y fin 15. Conclusión - El hombre y lo eterno Sobre Luis Farré